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[잡지] 365홈케어:남성우울증
by 운영자 | Date 2005-07-15 19:25:00 hit 2,184

40대 중반의 A 씨는 최근 3년간 승진에 실패해 동기들과의 격차가 벌어지면서 의욕이 줄고 아침 출근이 힘들어지는 경험을 하기 시작했다. 저녁에는 잠이 오지 않아 와인을 두 세 잔씩 마시고 잠을 청하게 되었지만, 누군가에게 도움을 청한다는 것이 창피하다는 생각에 가족이나 지인들에게 이런 속내를 전혀 털어놓지 않고 지내왔다. 그러나 한 달 전부터는 불안하고 초조한 느낌에 회사에 앉아 있기 조차 어려운 상황이 되었고, 부인의 권유로 정신과 클리닉을 방문하게 되었다.

우울증은 ‘마음의 감기’라고 할 만큼 매우 흔한 심리적 문제이다. 적어도 성인 10명 중 1명은 일생동안 한번 이상 우울증을 경험하며, 남성보다 여성에게 더 흔한 문제이지만 전체 남성의 5%에서 10%가 평생 우울증을 경험하게 된다.

누구나 살다 보면 원하던 일들이 잘 풀린다고 느낄 때가 있다. 오랜 노력 끝에 계획했던 일들이 이뤄지고 좋아하는 사람에게 사랑 받는다고 느낄 때 기쁨과 행복을 느낀다. 그러나 우리의 삶엔 이런 일만 있는 것이 아니며, 누구나 실패와 좌절, 상실의 아픔을 경험할 수 있다. 최선을 다했던 중요한 일에 대해 정당한 평가를 받지 못하기도 하며, 애정을 갖고 노력했던 직장에서 실직당하고, 사랑하는 사람으로부터 거절당하고 소중한 사람과 영원한 이별을 하기도 한다. 이런 일을 경험하고 나면 누구나 불행감이 밀려들고 자신의 인생 전체가 암울하게 느껴진다. 자신이 열등하고 비참하게 느껴지며 삶이 매우 힘겹고 고통스러워진다. 미래에 대한 비관적인 생각, 열등감, 슬픔으로 마음이 가득 차고, 일상생활에서도 전혀 즐거움을 못 느끼며 일시적으로는 아무것도 하기 싫은 무기력한 상태에 빠지는 것이다. 직업 활동은 위축되고 성적과 업무능력이 저하된다. 이런 감정이 우울증인 것이다.

우리 사회에서 우울증은 증가추세에 있으며, 이런 경향은 전 세계적으로 공통된 현상인데 이는 점점 더 경쟁적이 되어가는 현대사회의 단면이라고 생각된다. 실제 현대사회는 무한경쟁과 무한비교의 시대이다. 대한민국의 직장인은 미국의 다국적 기업과 경쟁해야 하고, 매스미디어는 나보다 경쟁력 있는 사람의 일상을 공개하여 조바심을 부추긴다. 남과의 비교, 끊임없는 경쟁으로 인해 이전 세대에는 만족스러웠을 상황이 불만족스럽고 불안정해 보이는 느낌을 갖게 된다.

문제는 남성의 경우

평생 10명 중 1명은 경험

흔히 주위에서는 “마음을 굳게 먹거나 시간이지나면 나아나진다”고 대수롭지 않게 여기는 경우가 많지만 우울증은 초기에 적절한 심리적 대응과 치료를 받지 못하면 장기간 지속될 수도 있으며, 대인관계의 문제나 직업적인 능력의 저하를 일으킬 수 있다. 또한, 자살을 시도하는 사람의 90%가 우울증 상태라는 통계를 감안하면 그리 녹녹한 병은 아닌 셈이다.

뇌 속의 신경전달물질과 연관
그렇다면, 우울증은 왜 생기는 것일까?
첫째, 인간의 뇌 속에는 감정 기능을 조절하는 다양한 성분들이 있는데 이중 몇 가지의 성분(노에피네프린, 세로토닌, 아세틸콜린, 도파민, 엔돌핀 등)에 변화가 일어나면 우리가 말하는 우울증이 생긴다고 보고 있다. 실제 항우울제들은 세로토닌, 노에피네프린과 같은 신경전달물질의 양을 뇌 속에 늘려주는 기전으로 효과를 나타내는 것으로 알려져 있다.
둘째, 유전적 요인이다. 실제 우울증을 가진 사람의 가족은 우울증에 걸릴 확률이 2-3배 이상 높다.
셋째, 자기 자신과 환경과 미래에 대한 부정적인 생각과 지나치게 완벽주의적 성격이다. 자신과 환경에 대한 부정적 평가와 예측은 우울증을 유발하고 회복을 더디게 한다. 완벽주의적 성격이나 과도한 책임감도 일의 능률을 저하하거나, 스스로에게 지나친 부담감을 일으켜 감정의 늪에 빠질 수 있는 원인을 제공한다.

우울증의 진단
우울증은 다음 중 5가지 이상의 증상이 2주일 이상의 기간 동안에 나타났을 때 의학적으로 진단한다. 물론 좀더 약한 형태의 우울증의 경우에는 증상의 숫자나 기간이 짧을 수 있다.

① 거의 하루 종일 우울감을 느낀다.
② 거의 매일 활동 양이 예전에 비해 줄어들었다.
③ 이전에 비해 체중이 심하게 줄거나 심하게 늘어난다.
또는 식욕이 심하게 감소하거나 심하게 증가한다.
④ 거의 매일 잠을 잘 못자거나 예전에 비해 과다하게 잠만 자게 된다.
⑤ 거의 매일 심하게 흥분되고 불안하거나, 또는 생각과 행동이 느려진다.
⑥ 거의 매일 피로를 느끼고 생활에 에너지가 없다.
⑦ 거의 매일 자신이 가치 없는 존재라고 생각 하거나, 죄책감을 느낀다.
⑧ 거의 매일 사고와 집중능력이 감소한 것을 느끼거나 결정을 내릴 때 어려움을 느낀다.
⑨ 반복적으로 죽음에 대한 생각하거나, 죽고 싶은 생각이 든다.

우울증의 치료
우선 스스로의 마음가짐이 중요하다.
첫째, 스트레스를 나를 고통스럽게 하는 짐으로 생각하는 것보다는 극복하고 성취해야 하는 대상으로 바라보는 긍정적 자세가 필요하다.
둘째, 내 마음을 터놓을 수 있는 진정한 대화의 상대가 필요하다. 마음의 짐은 나누고 분출하는 것이 도움이 된다.
셋째, 운동과 일광용이다. 운동은 엔돌핀의 분비를 증가시킨다. 겨울철에 우울증이 심해지는 것은 햇빛의 부족 때문이다. 따라서 일광욕과 적절한 야외활동은 지친 마음에 활력을 불어 넣을 수 있다.
넷째, 실제적으로 일이 과도한 경우 일의 양을 줄이고, 주변의 양해를 구하는 것이다. 특히 완벽주의적 성격으로 자신의 능력보다 과도한 일을 떠안은 사람의 경우 이 문제의 해결없이, 우울증의 해결도 없다.
마지막으로, 적절한 식사와 휴식이 필요하며 음주와 흡연은 절대 금물이다! 그 이유를 말해 무엇하랴...

둘째, 이런 스스로의 노력으로도 호전이 안되는 우울증은 전문가의 상담을 받도록 하자.

연세필 이상민 원장(516-9114)

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